Recopilación: Evaristo
Murillo Estrada.
Artículo de autor desconocido.
Fotografías: Roberto Fuerte, Luis Ernesto Rouzaud, Colección
familia Piñeda Chacón y Archivo Histórico Pablo L MTZ.
La población del puerto de La Paz se congregó en el muelle de
madera que se ubicaba en la desembocadura de la vieja calle de Todos Santos hoy
Nicolás Bravo para dispersarse en una valla humana que seguía por el terraplén
hoy paseo Alvaro Obregón, girar por el callejón Ruffo hoy calle Muelle, hasta
cubrir todas las banquetas de las oficinas de la firma Ruffo and Rocholl
Company a la que la población terca le decía simplemente " Rochol ".
El motivo; la llegada por la vía marítima del primer vehículo
terrestre impulsado por un motor de combustión interna.
Doña Carmelita y Don Antonio Justo Ruffo Santa Cruz habían
encomendado la histórica misión a un joven mecánico de 24 años conocido como el
negro llamado Alberto Winfield Benseman Perry quien atendía los tornos de los
talleres de reparaciones de la flota perlera de la familia Ruffo en ese tiempo
Alberto Winfiel había sido enviado 10 meses antes al estado de Michigan en los
Estados Unidos para adiestrase en el manejo de un raro carruaje que no
necesitaba de bestias de tiro para desplazarse y que había revolucionado la
historia de las comunicaciones en el último cuarto de siglo XIX.
Había nacido el joven Alberto Benseman en Washington Distrito
de Columbia capital de los Estados Unidos en 1875 hijo de un agricultor negro y
de una maestra de origen Irlandés, desde su juventud laboró en la Armada de
Estados Unidos hasta 1895 en que recomendado por un amigo de los Ruffo llegó
con un cargamento de ilusiones y una capacidad asombrosa para su edad,
construía piezas para los motores de las embarcaciones, elaboraba cadenas y
sinfines de las máquinas trituradoras de metal en los entonces emporios de El
Triunfo, Santa Ana y Santa Rosalía, fue después de unos meses de adiestramiento
cuando Benselman se dispuso a llegar al puerto de La Paz con un endeble Ford
modelo 999 de cuatro cilindros, capota de lona, ruedas de estrías de madera de
guayabo y que según la fama universal alcanzaba velocidades supersónicas hasta
de 37 kilómetros por hora.
El 999 con una potencia asombrosa de 80 caballos de fuerza
fue traído a bordo del buque de vapor " Lake side " al que el vulgo
lo llamaba en Estados Unidos el " Typewriter" y aquí simplemente la
Máquina de Escribir por el casco ancho que parecía al fuselaje de las entonces
de moda máquinas Remington llamadas de tacón alto que ahora es pieza de museo
como el vehículo que trata este comentario.
En una banda de música bajo la dirección del maestro Tereso
Hernández traído exprofeso del barrio de la Marroñera de El Triunfo invadía la
tarde toda las notas de la Varsoviana, Ándale Nena y Chiquitina de moda a fines
del siglo de oro, las calles recién regadas estaban adornadas de lado a lado
por cientos de banderitas de papel de china y globos traídos de la legendaria China,
las damas de sociedad encorsetadas y enfundadas en las más elegantes prendas
esperaban ansiosas la llegada del vapor, cuando la torre de madera del vigía
sonó la campanilla de ley y salió en bote de remos el práctico de puerto Don
Polidoro Betancourt, los aplausos irrumpieron; dentro de algunos minutos la
nave amarraría al muellecito y el winche mayor del " Typewriter"
bajaría a tierra el Ford 999 que señalaría el hito en la vida franciscana del
puerto.
Incapaz de contener la emoción Don Antonio Justo Ruffo trepó
al vapor y dirigió desde arriba la maniobra de armado del vehículo, una vez en
la plataforma del muelle la diana de la Banda provocó un aplauso más nutrido,
Alberto Windfield Benseman Perry tomó el volante del raro aparato y lo puso en
marcha, lo condujo por el terraplén que hoy es parte del malecón, viró a mano
derecha para pararse frente a las oficinas Ruffo and Rocholl y una vez que la
sociedad en su más pura esencia aplaudió el acto , la procesión siguió por la
calleja Progreso hoy 21 de agosto, luego por Medellín central hoy 16 de
Septiembre para subir por la calle Parroquia hoy Revolución de 1910 hasta
llegar al portón mayor del templo donde el párroco realizó la ceremonia de
bendición del extraño vehículo que era la admiración de toda la población, tras
el vehículo marchaban los empresarios Carmen, Antonio Justo Ruffo Santa Cruz y
William Rocholl, la hermosísima Reyna del carnaval de La Paz de ese año Anita
Severiana Bonvorstel Mendoza ataviada en riquísimo vestido cuajado de perlas, el
señor cura y la casi totalidad de la población para tomar de la parroquia hacia
el oriente por la calle y Ayuntamiento hoy 5 de Mayo, y virar por la izquierda
por la calle Zaragoza hoy Francisco Ignacio Madero hasta ubicarse frente a la
casa de Gobierno donde presidida por el señor gobernador de Distrito Coronel de
Caballería Rafael García Martínez, se llevó a cabo una ceremonia del acto, el
joven orador Valente Andrade Rousseau tuvo a su cargo el discurso oficial por
parte del Gobierno y el poeta escritor Filemón Cecilio Piñeda Contreras una
pieza bellísima por parte de la empresa comercial compradora de ese vehículo ,
tras el cortejo una interminable fila de carruajes tirados por caballos daban
un tinte real victoriano al desfile inaugural .
Es fama que dos días después cuando el joven piloto Benseman
Perry trató de subir por la pendiente de la calle Libertad hoy Belisario
Domínguez con cuatro personas a bordo el motorcito de 4 cilindros del 999 al
que la gente rebautizó después como " El Zancudo " no tuvo la fuerza
suficiente para llegar a la cima de la subida y se destrampó en reversa hasta
quedar volcado en el cruce de Obispado y Medellín hoy esquina de palacio
municipal.
Fuente: Copia de Periódico del Archivo Histórico de la
familia Piñeda Geraldo . Documento sin nombre del medio, autor, ni fecha de
publicación.
DATOS HISTÓRICOS:
Henry Ford en sus inicios fabricó automóviles artesanales, en
esa época se recuerdan un dos cilindros de competencias imponiéndose al campeón
de la época Alexander Winton y los dos cuatro cilindros denominados " 999
" y el " Yellow Arrow ".
El " 999 " ganó el Diamond Trophy manejado por
Barnet Oldfield representando un éxito personal de Ford. Con este vehículo se
impuso en algunas carreras de velocidad antes de fundar su compañía en 1903 en
la ciudad de Detroit EU.
El 25 de octubre de 1902 en el Hipódromo " Grosse Pointe
" de Michigan se celebró la competencia de 8 kilómetros imponiendo una
marca de 5 minutos, 28 segundos.
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