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De
acuerdo con la investigación, los miembros de este grupo, además de tener
importancia ecológica, son de gran interés en el área de la regeneración y la
toxicología
Con objeto de abonar al conocimiento de la especie, actualmente se
estudia en la Universidad Autónoma de Baja California Sur (UABCS) a los gusanos
planos marinos, especie de amplia importancia ecológica, que por sus
características también pudiera tener alguna aplicación benéfica para los
humanos, sobre todo en el área de medicina.
Anteriormente conocidos
como planarias marinas, estos invertebrados presentan diferentes formas del
cuerpo, ya sea alargada o circular; además de que pueden ser carnívoros,
herbívoros, carroñeros e incluso algunos hasta caníbales.
De acuerdo con el
estudiante de maestría en Ciencias Marinas y Costeras de la UABCS, Adair
Gutiérrez Coria, estos organismos habitan comúnmente bajo piedras, en grietas o
cavidades de los arrecifes de coral; dentro de conchas vacías de moluscos o
asociadas a algas marinas, crustáceos, equinodermos, esponjas y moluscos.
Por lo general pueden presentar
diversas coloraciones y ostentan tonos que van desde los rojizos, rosáceos,
verdosos, amarillos, naranjas, hasta una variada gama de tonos azules.
Según los datos que existen, en el
mundo se reconocen alrededor de 832 especies descritas. Sin embargo, su diversidad
no es bien conocida, debido a la dificultad en su recolección, manipulación e
identificación. Esto ha generado que se cuente con un rezago en el conocimiento
de este grupo en el mundo.
En el caso de las costas del Pacífico
mexicano, los estudios de gusanos planos marinos también han sido escasos. Sólo
24 especies han sido registradas formalmente en el Golfo de California, 15 en
Guerrero y Oaxaca, 1 en Nayarit y 1 más en Jalisco.
No obstante, el joven universitario
señala que actualmente existe un amplio interés en este grupo, en las áreas de regeneración
y toxicología. Sobre todo en esta última, se conoce que ciertas especies
presentan en el tejido algunos compuestos tóxicos como la Tetrodotoxina, neurotoxina
mortal que inhibe el potencial de acción de las neuronas y los músculos en
humanos.
“Hasta el momento los estudios han
demostrado que los gusanos planos marinos la utilizan para paralizar a sus
presas y como defensa contra otros depredadores. Sin embargo, hoy día existe un
amplio conocimiento sobre este compuesto y la aplicación benéfica que pudiera
tener en los humanos”.
Según sugieren algunos estudios, esta
neurotoxina parece tener un enorme potencial dentro de la industria
farmacéutica, por ejemplo para la fabricación de analgésicos, antiinflamatorio o
anticoagulantes, aspectos que se están estudiando para su posible aplicación
médica.
Aunado a lo anterior, Gutiérrez Coria
señala que de igual forma estos organismos son de gran importancia ecológica,
al ser depredadores móviles en ambientes de sustratos duros, como los arrecifes
rocosos y coralinos. Esto quiere decir que ayudan a regular las poblaciones de
los organismos que habitan en esta zona.
Por lo anterior, el joven
universitario subraya lo indispensable que es ampliar los estudios de la
especie, debido a su importancia biológica, ecológica y económica en algunos
casos.
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