REPORTE PARA LA COMPAÑÍA NORTEAMERICANA QUE PRETENDÍA
COLONIZAR BAJA CALIFORNIA
BAJA CALIFORNIA, JOHN ROSS BROWNE, SUS DIBUJOS Y REPORTES
Por: Eliseo Santana A.
¿Quién era John Ross
Browne?
Ross fue Escritor, periodista, viajero, funcionario del
gobierno y agente de la compañía Lower California Company de, y es en calidad
de agente como llega a Baja California.
Nació cerca de Dublín, Irlanda el 11 de febrero de 1821,a los
trece años de edad emigró a Estados Unidos con sus padres; taquígrafo,
dibujante , escritor de reportajes y libros (trece de carácter científico y
literario) ,aventurero. Murió, en Oakland, 7 de diciembre de 1875, a la edad de
53 años.
Cuando hacia viajes a lo “poco conocido” de aquella época,
Ross usa sus habilidades de taquígrafo y dibujante.
En sus correrías hizo un épico viaje en un barco ballenero
por 18 meses, visito él Mediterráneo, oriente medio, china, El cabo de hornos y
muchos lugares más, documento “la fiebre de oro” en California, viajo por
Arizona y Sonora, inhóspitas regiones en esa tiempo, fue cuando escribió una
serie de artículos titulados "Un viaje a través de Arizona", fue
publicado en el mensual de Harper revista de octubre 1864 a marzo 1865.
La compilación de estos artículos fueron publicados más tarde
como libro con el título de Aventuras en el País de Apache muy exitoso por
cierto.
John Ross Browne llega de San Francisco a Cabo San Lucas el 5
de Enero de 1867,en el barco Continental después de diez incomodos días, su
misión, evaluar las posibilidades de desarrollo económico e inversión en este
territorio, muchas empresas estadounidenses pretendían conseguir del gobierno
mexicano de aquella época (y del de ahora también) concesiones para la
colonización y explotación de los recursos de baja California, el gobierno
mexicano, exigía como requisito para otorgar una concesión, que las mismas
compañías realizaran un estudio detallado de la región y fue para eso que lo
contrato la Lower California Company .
Lo acompañaban en su viaje, un médico alemán de apellido Wiss
su sirviente Manuel (no tengo el dato de su apellido), el cocinero Cornelius
Ironmonger y otros más, además al llegar a lo que hoy es Cabo San Lucas
contrato, vaqueros, guías y ayudantes.
Una vez armada la expedición inicio su marcha hacia el
noreste, utilizando recuas de mulas para el transporte de hombres y equipo, su
primera meta de” importancia,” El Triunfo, aunque para llegar allá tendría que
pasar por San José del Cabo donde dejar ver sus prejuicios y los de sus
connacionales con respecto a los mexicanos, estas son las opiniones al respecto
que publico en el Harper s New Monthly Magazine: “Los habitantes del lugar, son
flojos e inofensivos, debido al clima, y se dedican principalmente a descansar
y a los juegos con apuestas[Hoy serían los Casinos] La población nativa es
indolente y no les agrada cualquier intervención en sus asuntos por parte de
extranjeros[En ese tema continuamos igual, al menos algunos] al parecer, se
preocupan únicamente por la forma más sencilla para ganarse la vida.”
Recomienda el lugar para el cultivo, de dátiles, cítricos,
vid, y caña de azúcar aunque hace notar que no existe agua en exceso.
Al continuar la expedición llega a los minerales de San
Antonio y El Triunfo, minerales que habían experimentado periodos de auge
después del descubrimiento de yacimientos de plata, reporta su importancia,
aunque señalo posibles problemas por las “revueltas” periódicas y restricciones
gubernamentales en la explotación de los minerales, reporto también la
existencia de oro, pero que la falta de agua hacia difícil su explotación,
además de una cierta actitud hostil de los habitantes del lugar.
La desconfianza hacia John Ross se vio reflejada en notas del
periódico “La Baja California” de La Paz, menciona Ross.
Al pasar por La Paz, cabecera del territorio a mediados de
enero, es invitado a la casa de Antonio Pedrin, jefe político y comandante
militar de la zona, quien en forma clara le expreso su poca simpatía por su
expedición, aunque le aseguro no entorpecería su trabajo.
Le planteo que las culturas norteamericanas y mexicanas no
eran compatibles y que un creciente número de mineros estadounidenses
terminarían desplazando a la población bajacaliforniana.
De La Paz, partió hacia bahía Magdalena, en su recorrido paso
por, Rancho colorado (ignoro si existe hoy en día este lugar con el mismo
nombre) hace mención de la abundancia de agua y pastos así, como la carencia de
ellos en resto del viaje hacia la bahía.
Finalmente llegan a su destino el 26 de Enero 1867 aquí la
expedición se divide, Gabb y Von Lohr, acompañados de algunos vaqueros y
ayudantes se dirigen al norte, a la frontera, en su trayecto pasan por, Loreto,
Mulege y otras poblaciones y siguen el camino de las misiones, hasta llegar a
San Diego el 20 de abril de 1867.
Ross, continúa su exploración de la bahía y las regiones
circundantes, y aunque quedo impresionado por su clima y belleza, lo decepciono
su falta de agua y las pocas o nulas posibilidades de desarrollar la
agricultura, con excepción de un pequeño ojo de agua en isla Margarita, salobre
para su gusto.
Nota: Posteriormente, el 27 de enero de 1871 el geólogo
Williarm M. Gabb declara en el San Francisco Evening Bulletin respaldado con la
información de John Ross Browne “Para cualquier persona quien haya leído los
términos de la concesión y haya visto el país a que se refiere, únicamente se
puede concluir que los concesionarios han sido engañados, y que el asunto en
general ha sido producto de una estafa premeditada”
De regreso a La Paz Ross Browne , se reúne con Leese y Jerome
P. Stillson, enviados de la Lower California Company, para tomar posesión legal
de la concesión, el, les explico y dio su opinión de las posibilidades de
establecer una colonia en la costa suroeste de la península, les indico que
solo existían unas pequeñas áreas adecuadas para la agricultura, e indicaba que
los mejores terrenos habían sido excluidos de las concesiones o que ya estaban
ocupados por mexicanos y que aunque los habitantes de la localidad subsistían
con una dieta a base de maíz , frijoles y fruta, los colonos estadounidenses no
les gustaría vivir de esta manera.
En pocas palabras, la condición de desierto los desanimo,
pero antes de llegar a una conclusión definitiva, Ross consideraba importante
explorar por mar la costa occidental de la península.
Fue el capitán Charles Melville Scammon , de la US Revenue
Marine, a bordo del guardacostas Suwanee quien ayudo con el reconocimiento
marítimo de islas, bahías y ensenadas ubicadas a lo largo de la costa, sin
encontrar ningún sitio de interés para su propósito.
John Ross Browne, regreso a San Francisco a principios de
Abril de 1867, donde comenzó su obra monumental Resources of the Pasific Slope,
de la cual su narración sobre su viaje a baja california llego a formar una
sección importante.
Comparo sus apuntes con los de Gabb y Von Lohr, los tres
hombres llegan a la conclusión que la región no es atractiva para emigrantes
provenientes de estados unidos o Europa.
Ross Browne, consideraba que quizás inmigrantes Chinos, si
aguantarían las condiciones y de hecho exploraron las posibilidades de
establecer una colonia de unos 10,000 colonos chinos en los terrenos
pertenecientes a su concesión…
Pero eso, es otra historia.
Fuentes:
Lawrence Douglas Taylor Hansen ("EL VIAJE DE EXPLORACION
DE JOHN ROSS BROWNE A BAJA CALIFORNIA)
aviada.blogspot.
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