BAJA CALIFORNIA, JOHN ROSS BROWNE, SUS DIBUJOS Y REPORTES

Por: Eliseo Santana A.

¿Quién era John Ross Browne?

Aparte de prejuicioso y arrogante…

Ross fue Escritor, periodista, viajero, funcionario del gobierno y agente de la compañía Lower California Company, y es en calidad de agente como llega a Baja California.

Nació cerca de Dublín, Irlanda el 11 de febrero de 1821, a los trece años de edad emigró a Estados Unidos con sus padres; Taquígrafo, dibujante, escritor de reportajes y libros (trece de carácter científico y literario), aventurero. Murió, en Oakland, 7 de diciembre de 1875, a la edad de 53 años.

Cuando hacia viajes a lo “poco conocido” de aquella época, Ross usa sus habilidades de taquígrafo y dibujante. En sus correrías hizo un épico viaje en un barco ballenero por 18 meses, visito él Mediterráneo, oriente medio, china, El cabo de hornos y muchos lugares más, documento “la fiebre de oro” en California, viajo por Arizona y Sonora, inhóspitas regiones en esa tiempo, fue cuando escribió una serie de artículos titulados "Un viaje a través de Arizona", fue publicado en la revista mensual de Harper de octubre 1864 a marzo 1865.

La compilación de estos artículos fueron publicados más tarde como libro con el título de Aventuras en el País Apache muy exitoso por cierto.

SU ESTANCIA EN BC

John Ross Browne llega de San Francisco a Cabo San Lucas el 5 de Enero de 1867,en el barco Continental después de diez incomodos días, su misión, evaluar las posibilidades de desarrollo económico e inversión en este territorio, muchas empresas estadounidenses pretendían conseguir del gobierno mexicano de aquella época (y del de ahora también 20015 ) concesiones para la colonización y explotación de los recursos de baja California, el gobierno mexicano, exigía como requisito para otorgar una concesión, que las mismas compañías realizaran un estudio detallado de la región y fue para eso que lo contrato la Lower California Company .

Lo acompañaban en su viaje, un médico alemán de apellido Wiss su sirviente Manuel (no tengo el dato de su apellido), el cocinero Cornelius Ironmonger y otros más, además al llegar a lo que hoy es Cabo San Lucas, contrato vaqueros, guías y ayudantes.

Una vez armada la expedición inicio su marcha hacia el noreste, utilizando recuas de mulas para el transporte de hombres y equipo, su primera meta de” importancia” El Triunfo, aunque para llegar allá tendría que pasar por San José del Cabo donde dejar ver sus prejuicios y los de sus connacionales con respecto a los mexicanos, estas son las opiniones que al respecto publico en el Harper s New Monthly Magazine: “Los habitantes del lugar, son flojos e inofensivos (seguramente mal interpreto la cortesía y buena voluntad, con mansedumbre), debido al clima, y se dedican principalmente a descansar y a los juegos con apuestas (Seguramente los vio jugado conquián ), la población nativa es indolente y no les agrada cualquier intervención en sus asuntos por parte de extranjeros (En ese tema continuamos igual, al menos algunos y sería estúpido pensar que nos gustara la intervención de extranjeros en nuestros propios “asuntos”) al parecer, se preocupan únicamente por la forma más sencilla para ganarse la vida.”

Recomienda el lugar para el cultivo, de dátiles, cítricos, vid, y caña de azúcar aunque hace notar que no existe agua en exceso.

Al continuar la expedición llega a los minerales de San Antonio y El Triunfo, minerales que habían experimentado periodos de auge después del descubrimiento de yacimientos de plata, reporta su importancia, aunque señalo posibles problemas por las “revueltas” periódicas y restricciones gubernamentales en la explotación de los minerales, reporto también la existencia de oro, pero que la falta de agua hacia difícil su explotación, además de una cierta actitud hostil de los habitantes del lugar.

La desconfianza hacia John Ross se vio reflejada en notas del periódico “La Baja California” de La Paz, menciona Ross. Al pasar por La Paz, cabecera del territorio a mediados de enero, es invitado a la casa de Antonio Pedrin, jefe político y comandante militar de la zona, quien en forma clara le expreso su poca simpatía por su expedición, aunque le aseguro no entorpecería su trabajo.

Le planteo que las culturas norteamericanas y mexicanas no eran compatibles y que un creciente número de mineros estadounidenses terminarían desplazando a la población bajacaliforniana.

De La Paz, partió hacia bahía Magdalena, en su recorrido paso por, Rancho colorado (ignoro si existe hoy en día este lugar con el mismo nombre) hace mención de la abundancia de agua y pastos así, como la carencia de ellos en resto del viaje hacia la bahía.

Finalmente llegan a su destino el 26 de Enero 1867 aquí la expedición se divide, Gabb y Von Lohr, acompañados de algunos vaqueros y ayudantes se dirigen al norte, a la frontera, en su trayecto pasan por, Loreto, Mulege y otras poblaciones y siguen el camino de las misiones, hasta llegar a San Diego el 20 de abril de 1867.

Ross, continúa su exploración de la bahía y las regiones circundantes, y aunque quedo impresionado por su clima y belleza, lo decepciono su falta de agua y las pocas o nulas posibilidades de desarrollar la agricultura, con excepción de un pequeño ojo de agua en isla Margarita, salobre para su gusto.

Nota: Posteriormente, el 27 de enero de 1871 el geólogo Williarm M. Gabb declara en el San Francisco Evening Bulletin respaldado con la información de John Ross Browne “Para cualquier persona quien haya leído los términos de la concesión y haya visto el país a que se refiere, únicamente se puede concluir que los concesionarios han sido engañados, y que el asunto en general ha sido producto de una estafa premeditada”

De regreso a La Paz Ross Browne , se reúne con Leese y Jerome P. Stillson, enviados de la Lower California Company, para tomar posesión legal de la concesión, el, les explico y dio su opinión de las posibilidades de establecer una colonia en la costa suroeste de la península, les indico que solo existían unas pequeñas áreas adecuadas para la agricultura, e indicaba que los mejores terrenos habían sido excluidos de las concesiones o que ya estaban ocupados por mexicanos y que aunque los habitantes de la localidad subsistían con una dieta a base de maíz , frijoles y fruta, los colonos estadounidenses no les gustaría vivir de esta manera.

En pocas palabras, la condición de desierto los desanimo, pero antes de llegar a una conclusión definitiva, Ross consideraba importante explorar por mar la costa occidental de la península.

Fue el capitán Charles Melville Scammon , de la US Revenue Marine, a bordo del guardacostas Suwanee quien ayudo con el reconocimiento marítimo de islas, bahías y ensenadas ubicadas a lo largo de la costa, sin encontrar ningún sitio de interés para su propósito.

John Ross Browne, regreso a San Francisco a principios de Abril de 1867, donde comenzó su obra monumental Resources of the Pasific Slope, de la cual su narración sobre su viaje a baja california llego a formar una sección importante.

Comparo sus apuntes con los de Gabb y Von Lohr, los tres hombres llegan a la conclusión que la región no es atractiva para emigrantes provenientes de estados unidos o Europa.

Ross Browne, consideraba que quizás inmigrantes Chinos, si aguantarían las condiciones y de hecho exploraron las posibilidades de establecer una colonia de unos 10,000 colonos chinos en los terrenos pertenecientes a su concesión.

Pero eso es, otra historia.

Fuentes:

Lawrence Douglas Taylor Hansen ("EL VIAJE DE EXPLORACION DE JOHN ROSS BROWNE A BAJA CALIFORNIA)

aviada.blogspot